La Motown a été créée le 12 janvier 1959 par Berry Gordy à Détroit dans le Michigan. En lançant sa maison de disques, Berry Gordy avait pour objectif de séduire à la fois le public noir et le grand public blanc avec des chansons de soul et de rhythm and blues (ou R'n'B) plus accessibles que la production de labels concurrents tel que Stax.

Il organisa sa société en une véritable "usine à tubes" dans laquelle rien n'était laissé au hasard : il s'entoura des meilleurs compositeurs, des interprètes les plus prometteurs et apporta un soin particulier à la production. Détroit sera d'ailleurs surnommé Hitsville U.S.A. ("la ville à succès des États-Unis") en référence au succès de Motown.

La maison de disques s'appelait d'abord Gordy, puis Tamla, avant d'être rebaptisée en 1960, Motown, d'après le surnom de la capitale de l'automobile Détroit (diminutif de "Motor Town", littéralement "la ville du moteur").

Parmi les artistes qui ont marqué Motown, on peut citer, parmi les interprètes, Michael Jackson & The Jackson Five, Diana Ross et The Supremes, The Four Tops, Martha and the Vandellas, Smokey Robinson, Gladys Knight, Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Pointer Sisters, Edwin Starr et The Temptations.

De 1959 à 1972, le groupe de musiciens de studio The Funk Brothers enregistra la majeure partie des disques de la firme et participa à façonner le "son Motown" : une musique soul mâtinée de pop, un chant et des claquements de mains inspirés du gospel.

Le son Motown a fortement influencé de nombreux groupes, dont les Beatles qui reprendront plusieurs chansons produites par la firme. Retrouvez les débuts de ce label légendaire dans ces 2 anthologies 4 CD, qui réunissent les succès de 1961 et 1962.

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