D'abord guiterne puis mandore, la mandoline a évolué au fil des années et prend de nos jours plusieurs formes : mandole, mandoloncelle, mandoline lombarde, mandoline bresciane, mais surtout, mandoline napolitaine. Cette dernière est la plus connue, et aussi la plus utilisée par les musiciens actuels. Elle est née à Naples (d'où son nom) à la fin du XVIIIe siècle et compte quatre cordes doubles. Les refrains napolitains qui font, depuis des lustres, les beaux soirs du "romantisme touristique", étaient dans leurs traditions d'origine accompagnés à la mandoline, explique Pierre-Marcel Ondher, spécialiste de la musique de genre. Et il continue : Le modernisme a peu à peu raréfié les "sérénades sous le balcon" telles qu'elles brillaient autrefois en accord avec les clairs de lune de circonstance. Mais il est toujours aussi savoureux de retrouver les "Santa Lucia", "Marechiare" et autres "Funiculi Funicula" dans l'interprétation scrupuleuse et très nuancée de notre Mandolin' Club, avec toute la gamme d'instruments à plectres : mandoles, mandolines, luths et guitares, qui nous ramènent très exactement dans l'atmosphère initiale de ces compositions. Le Mandolin' Club oriente habituellement sa palette vers les couleurs ibériques, mais il nous montre ici toute l'étendue de ses possibilités en ramenant le gracile instrument dans son cadre d'origine. Une surprise fort aimable attend l'auditeur : on a, par endroits, ajouté aux mandolines les timbres métalliques du clavecin, qui se marient fort opportunément à l'ensemble, et le bruissement percutant du tambourin stimule le rythme. Un orchestre de mandoline exécutant de la vraie musique napolitaine est chose peu banale. Il nous procure une double joie : celle de voir réhabilités ainsi concurremment l'un des plus délicats "instruments de fantaisie" et des mélodies oubliées ou déformées.
Vous l'aurez deviné, c'est à Naples que ce disque vous emmène, voyageant sur les jolies notes de la mandoline...

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La mandoline est un instrument de musique à cordes pincées originaire d'Italie. C'est un petit luth à manche court répandu tout autant dans la musique classique que populaire ou traditionnelle, notamment dans les pays méditerranéens, mais c'est la chanson napolitaine qui lui a donné ses lettres de noblesse.

Lutherie [modifier] Longue de 70 à 75 cm, la mandoline comporte une caisse de résonance bombée en lamellé-collé, une table d'harmonie avec une grande ouïe centrale ovale, un manche court, étroit et muni de frettes, se terminant par un chevillier qui sert à accrocher les cordes. On distingue deux grands types de mandolines : * la mandoline milanaise ou mandurina, à six cordes doubles — le plus souvent en boyau, jouées avec les doigts, ou en acier, jouées avec un plectre — accordées à l'unisson comme suit : sol2, si2, mi3, la3, ré4, sol4. L'instrument actuel s'accorde toutefois souvent comme la guitare. Elle dérive directement des instruments appelés quintern par Sebastian Virdung dans son Musica getutscht (1511) et pandurina par Michael Praetorius dans son Syntagma musicum (1619). Sa caisse de résonance est en forme d'amande, son dos bombé est composé de côtes en bois dur, et sa table d'harmonie comporte une ouïe circulaire. * la mandoline napolitaine ou mandolino est apparue dès le XVe siècle, comme l'attestent quelques documents iconographiques. La première source écrite mentionnant cet instrument, due à Francesco Redi, date de 1685. D'après Richard Campbell, il existerait encore 3 exemplaires de mandoline napolitaine, datant respectivement de 1609, 1655 et 1660. Actuellement la mandoline la plus répandue, sa caisse adopte la forme d'une larme, et son dos est également bombé, comme celui du luth. Elle s'éloigne cependant de ce dernier, notamment par sa table d'harmonie percée d'une ouïe ovale — à côté de laquelle est incrustée une plaque d'écaille ou de bois dur évitant ainsi à l'instrument d'être endommagé par les coups de plectre — et par son dos encore plus bombé. Elle est munie de quatre cordes doubles en acier accordées en quintes (comme le violon) : soit sol, ré, la et mi (G D A E), du grave vers l'aigu. 1920 Gibson F-4 mandoline 1917 Gibson H-2 mandole 1924 Gibson K-4 mandoloncelle 1929 Gibson mando-basse À partir du XVIIIe siècle, les mandolines forment une famille d'instruments comportant, de l'aigu vers le grave : * la soprano, * l'alto (accordé do, sol, ré, la du grave vers l'aigu), * le ténor (mandole, accordé une octave au-dessous de la soprano), * la basse ou le mandoloncelle (accordé comme un violoncelle, à l'octave grave de l'alto) ainsi que le mandolone (contrebasse, également appelée archimandola), souvent muni de 7 ou 8 cordes doubles — sauf la chanterelle, simple — accordées fa (ou sol), la, ré, sol, si, mi, la. Pour les anglo-saxons, la mandole (mandola) correspond à notre alto (C G D A). L'instrument accordé une octave au-dessous de la mandoline (G D A E) est généralement nommé, en toute logique, octave mandolin, mais aussi parfois octave mandola, ce qui prête à confusion ! Mandoloncelle se traduit par mandocello. La mandobass ne possède que quatre cordes accordées en quartes (E A D G). Rien ne la distingue donc fondamentalement d'une basse acoustique, si ce n'est qu'elle est généralement jouée debout, à la manière d'une contrebasse. Par ailleurs, d'autres types, plus régionaux, de mandoline se sont développés : * la mandoline génoise dérive directement de la mandoline milanaise dont elle ne se distingue que par son manche plus étroit et par ses cordes simples, au nombre de 5 ou 6 ; * la mandoline florentine au corps plus petit mais au manche plus long que la mandoline napolitaine, peut comporter soit 5 doubles cordes (ré, sol, do, mi, la, du grave vers l'aigu), soit 4 cordes simples (accord actuel, comme le violon). D'autres types de mandolines sont apparues au fil du temps, telles : * la mandoline bluegrass, qui, à part ses quatre doubles cordes, n’a plus grand-chose en commun avec la mandoline baroque, grâce au travail qu’effectua Orville Gibson dès 1898. La nouvelle mandoline présente un dos légèrement arqué (plus du tout bombé), une table d’harmonie également arquée à la forme différente (forme de poire puis asymétrique), des ouïes en forme de f remplaçant la rosace, un manche un peu plus long, un chevalet réglable, etc. * le banjoline, dans lequel la caisse de résonance en bois fait place à celle d'un banjo, c'est-à-dire munie d'une peau tendue. * la mandoline irlandaise, qui adopte presque toutes les caractéristiques de la mandoline napolitaine sauf en ce qui concerne son fond, plat, son manche, un peu plus large, et sa taille (un peu plus grande) ; les deux luthiers les plus connus sont le Dublinois Joe Foley, et Stephan Sobell, installé en Angleterre. * la bandolim brésilienne se reconnaît à sa table d'harmonie pratiquement circulaire, percée d'une rosace. Son fond est plat. Par ailleurs, un certain nombre d'instruments hybrides ont vu le jour : * la mandoline sicilienne à 5 voire 6 chœurs (10 voire 12 cordes); la mandoline à quatre chœurs de trois cordes est typiquement utilisée du début à la fin du XIXe siècle pour l'accompagnement d'œuvres vocales. * la mandoline électrique (pas de caisse de résonance mais des micros). * plusieurs luthiers contemporains fabriquent des mandolines dont le corps adopte des formes de plus en plus éloignées de celle des mandolines baroques ou irlandaises. On peut noter les créations d'André Sakellaridès, luthier à Marseille, qui a créé une famille de mandolines modernes, à fond plat, asymétriques. Enfin, elle a été adoptée au début du XXe siècle dans la musique arabo-andalouse algérienne, pour l'interprétation de la nouba et de Chaâbi Algérois, sous le nom de snitra. La mandole algérienne qui en est dérivée a elle un long manche et une caisse plate.