Pour beaucoup, Tino Rossi, c'est l'éternel interprète de "Petit papa Noël". C'est aussi l'interprète de plusieurs centaines de titres, un interprète à la voix chaude et sensuelle. Né à Ajaccio en 1907, le jeune Constantino Rossi se découvre très vite une passion pour le chant. Tout en travaillant au service des hypothèques de Marseille, il participe à des galas, à des concours de chant... jusqu'au jour où un producteur lui propose de monter à Paris pour enregistrer quelques titres. C'est ainsi qu'en 1932, Tino Rossi découvre Paris... et, peu après, le succès. Et, de romance en tango, de sérénade en chanson corse, d'opérette en chansons sud-américaines, de succès en succès, la légende se construit...

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Tino Rossi nait à Ajaccio, en Corse, au 43 rue Fesch. Son père Laurent est tailleur. Sa mère Eugénie se consacre à sa famille : Tino a trois frères et quatre sœurs. Dans sa jeunesse, Tino aime chanter et tous ceux qui l'entourent lui reconnaissent une belle voix. À 20 ans Tino rencontre Annie, jeune violoniste venue jouer à Ajaccio. Il en tombe amoureux et part avec elle sur la Côte d'azur. Ils ont une petite fille prénommée Pierrette. Mais Tino a du mal à trouver un travail et le mariage ne tient pas.

Il retourne à Ajaccio et trouve un emploi au Casino comme changeur. Il y travaille quelque temps, mais un incendie détruit l'établissement. Aussi il repart cette fois à Marseille, où il trouve différents petits boulots qui paient peu. Le soir il chante pour ses amis, et rencontre un tourneur : Petit Louis, qui le produit sur de petites scènes, où Tino rencontre un certain succès auprès de la gent féminine.

À Marseille, rue Saint-Ferreol, l'attention de Tino est attirée par une pancarte sur la devanture d'un magasin "Enregistrez votre voix pour 5 francs". Tino enregistre ainsi son premier disque qu'il destine à sa mère (comme le fera plus tard un autre grand artiste : Elvis Presley). Un représentant de la maison de disques Parlophone, présent dans le magasin, l'entend et l'invite à Paris pour ses premiers enregistrements.

De retour à Marseille, Tino chantera à l'Alcazar et au Théâtre des Variétés. Tino Rossi est devenu une idole, la première dans l'histoire de la chanson française. Les femmes deviennent hystériques dès qu'elles l'aperçoivent, crient, s'agrippent à lui et lui arrachent ses vêtements, et lui envoient toutes sortes de lettres enflammées.

Scotto évoque également « cette montée rapide, cette ascension vertigineuse »… « Ses disques ont été achetés dans le monde entier. On vendait généralement quatre-vingt mille disques par mois de Tino, alors que le chiffre de vente du meilleur artiste qui venait après lui était de trois cents pour le même temps. »

Petit Papa Noël vaut à Tino Rossi de devenir, en 1949, le premier chanteur français à recevoir un disque d'or, le seul en or massif 24 carats ! En 1983, la presse annonce 30 millions de singles vendus.

Puis éclate la Seconde Guerre mondiale. Les enregistrements se font au ralenti, mais la carrière sur les plateaux de cinéma se poursuit. Lorsqu'on s'intéresse de manière précise et sérieuse à la vie de Tino Rossi, on apprend, notamment (et tous ses biographes, sur la base de faits précis le confirment), que durant la guerre Tino n'a rien eu à se reprocher (il a – par exemple – effectué des tournées afin de chanter pour les prisonniers français, et à l'issue de la courte détention provisoire dont il a été victime sur la base de fausses dénonciations de collaboration, il a été libéré, lavé de toute tâche, avec les excuses officielles du gouvernement, fait rarissime à l'époque).

Il n'est sans doute pas inutile de rappeler qu'il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1952. Puis, en février 1976, le général Alain de Boissieu, gendre du général de Gaulle et alors Grand Chancelier de l'ordre, lui épingla l'insigne d'officier. Enfin, le 13 septembre 1982, à l'hôtel de ville de Marseille en fête, c'est le maire Gaston Defferre, ministre de l'Intérieur et de la Décentralisation, qui lui remit la "cravate" de commandeur.

En 1946, avec Petit Papa Noël, il remporte un phénoménal succès. Il interprète pour la première fois cette chanson dans le film Destins de Richard Pottier.

Et ce succès ne se démentira jamais. Depuis en effet, c'est la chanson que parents et enfants chantent chaque année, au moment des fêtes de Noël. En 1983, l'année de sa mort, on annonçait le score exceptionnel de 30 millions d'exemplaires vendus. Score largement dépassé, car depuis 1983, il se vend 200 à 300 000 exemplaires de Petit Papa Noël par an.

L'année suivante il interprète le rôle du compositeur Franz Schubert dans La Belle Meunière de Marcel Pagnol, aux côtés de Jacqueline Pagnol, et de Lilia Vetti.

Pendant toutes ces années, se multiplient les films, les tournées en France et à l‘étranger, les spectacles. Tino enregistre sans arrêt : son répertoire commence à être impressionnant, d'autant qu'il peut tout chanter avec un égal succès, y compris des chants classiques.