Maynard Solomon, co-fondateur de Vanguard, a parlé des débuts de la carrière de Joan Baez sur ses premiers disques.
"Joan Baez, plus que tout autre chanteur folk de son époque, a su atteindre le cœur des amateurs de folk music dès le début. Elle apparaissait alors assez peu en public, mais avait déjà ses admirateurs.
A première vue, elle pratique son art de façon très personnelle, mais elle parvient en fait à incarner les différentes visions et émotions des gens de sa génération. C'est cela qui donne de la profondeur à la façon dont elle voit les choses. Pour tout ceux qui l'écoutent, le message de Joan Baez recèle une sorte d'affirmation douce mais ferme, une sorte de résistance pacifique à travers la chanson folk, parcourue par l'amour et la paix, gentiment, tristement, naturellement, sans apitoiement. Son répertoire est en grande partie issu – mais ne s'y limite pas – de la tradition des ballades anglo-américaines, et, dans une moindre mesure, de la musique noire-américaine, à la fois profane et religieuse. Un des éléments essentiels de son approche est peut-être qu'elle mêle les atouts de chacun de ces styles musicaux. A "Mary Hamilton" et "Henry Martin", elle apporte l'implication personnelle, la chaleur et la sensibilité des Negro spirituals, et à "All my trials" et "House of the rising sun", l'aspect narratif et retenu des ballades traditionnelles. Il en résulte un style qu'on pourrait qualifier d'extase contrôlée, un mélange d'innocence et d'expérience. Pourtant, Joan Baez conserve un sens de l'authenticité stylistique, car elle n'impose pas un seul style musical à chacune de ses chansons.

Joan Baez est représentative de la "nouvelle vague" des jeunes chanteurs folk, ceux qui sont déçus par les tendances commerciales, sur-arrangées et sur-orchestrées des interprétations folk, où la personnalité de l'artiste est sacrifiée au profit de la création de l'arrangeur, où le "son" domine le sens. Elle n'est pas pour autant dans la lignée de ces chanteurs qui s'efforcent d'imiter dans leur musique celle issue d'un riche héritage ethnique, effaçant souvent par la même occasion leurs propres personnalités et encore plus souvent, ôtant à la tradition son dynamisme et sa créativité.

D'origine irlando-mexicaine, Joan Baez grandit à New York, Palo Alto et Boston. Adolescente, elle commence à chanter et jouer de la guitare, mais ne s'intéresse à la musique folk que fin 1958, donnant son premier concert en public dans un café de Boston. Peu après, elle chante au Gate of Horn, à Chicago, et en juillet 1959, elle fait une apparition imprévue mais ovationnée au premier Newport Folk Festival. Elle participe à la deuxième édition du festival, et passe à la télévision américaine dans "Folk Sound, USA", mais préfère ensuite se consacrer aux concerts qu'elle donne dans diverses grandes universités. Elle a alors une vingtaine d'années, époque des chansons de ce disque.

Joan Baez fait partie de ces chanteuses passionnées dont le talent musical et technique l'ont fait reconnaître en tant que véritable artiste dans divers milieux musicaux. Une voix de soprano qui couvre tous les registres, du plus bas au plus haut, une énergie d'enfant de chœur associée à un vibrato intense, une diction claire et une étonnante aptitude à appréhender l'essence de chaque chanson, folk ou douce, sentimentale ou poétique, britannique, mexicaine ou de l'Est américain… sa voix est une voix neuve qui nous parle avec émerveillement et compassion, atteignant et réveillant des zones longtemps oubliées de notre cœur et notre esprit." D'après Maynard Solomon.

charlie, le 28/07/2011 à 17:45:16

Le père de Joan, Albert Baez (en), est né à Puebla au Mexique[1] du Révérend Alberto Baez qui quitte la foi catholique pour devenir pasteur méthodiste et se rendre aux États-Unis. Albert a alors deux ans ; il grandit à Brooklyn, où son père prêche. Il pense devenir pasteur, puis se tourne vers l'étude des mathématiques et de la physique. Il est le co-inventeur du microscope à rayons X, et l'auteur d'un manuel de physique couramment utilisé aux États-Unis. Il refuse de travailler au « projet Manhattan » pour construire la bombe atomique à Los Alamos. Cette décision a un effet profond sur la jeune Joan. Il refuse aussi tout travail lucratif dans l'industrie de la Défense pendant la guerre froide.

La mère de Joan Baez, Joan Bridge Baez est née à Édimbourg, en Écosse. Elle est la deuxième fille d'un prêtre épiscopalien. Leur rencontre a lieu lors d'une soirée du lycée à Madison, New Jersey. Après leur mariage, ils vivent en Californie. La famille de Joan Baez se convertit au Quakerisme pendant l'enfance de Joan.

Joan Baez naît à Staten Island, New York, le 9 janvier 1941.Joan a 2 sœurs : une sœur plus âgée, Pauline, et une plus jeune, Mimi. Pauline se mariera avec l'artiste Brice Marden en 1960, et divorcera quelques années plus tard. Leur fils est le musicien Nick Marden. Pauline se remariera et aura une fille, Pearl Bryan. Mimi est chanteuse, guitariste, et activiste, fondatrice de l'organisation Bread and Roses. Elle se mariera une première fois avec le chanteur et compositeur de chansons Richard Fariña, qui meurt dans un accident de moto en 1966 peu de temps après avoir édité son seul roman. En 1968, Mimi se remariera avec Milan Melvin au Big Sur Folk Festival ; Joan a écrit la chanson Sweet Sir Galahad à leur sujet. Mimi meurt en juillet 2001 d'un cancer neuro-endocrinien.

En raison du travail d'Albert dans l'éducation et pour l'UNESCO, la famille voyage beaucoup, et vit dans diverses villes à travers les États-Unis, aussi bien qu'à l'étranger, en France, en Suisse, en Italie, et au Moyen-Orient, en particulier en Irak en 1951. Joan, âgée de dix ans, a été profondément influencée par la pauvreté, et le traitement inhumain subi par la population locale à Bagdad. Elle a été témoin de mauvais traitements envers les animaux et les personnes. Elle a vu des enfants sans jambes se traînant dans les rues dégoûtantes pour mendier. Elle a écrit plus tard avoir senti une affinité avec les mendiants dans les rues de Bagdad, et la douleur de ces personnes est devenue une « partie » d'elle.

Elle est diplômée de Peninsula School et Palo Alto High School. (Son fils, Gabriel Harris, fréquente également la Peninsula School).Un ami du père de Joan lui offre un ukulele. Elle apprend ainsi à jouer avec 4 cordes, ce qui lui permet de jouer des morceaux de rhythm and blues, musique qu'elle écoute pendant cette période. Ses parents étaient cependant soucieux qu'elle ne tombe pas dans une vie d'artiste pleine d'addictions. A 13 ans, elle assiste à un concert du musicien folk Pete Seeger, elle est fortement attirée par cette musique et commence rapidement à jouer son répertoire en public. En 1957, Baez achète sa première guitare Gibson.

En 1958, Albert Baez accepte un poste d'enseignant au Massachusetts Institute of Technology. La famille s'installe à Belmont dans la banlieue de Boston. Cette endroit est alors le centre de la scène émergente folk. Joan Baez commence les performances comme artiste de rue à Boston et aux alentours de Cambridge. Elle se produit dans des cafés et fréquente l'Université de Boston. Toujours la même année, elle donne son premier concert au Club 47 à Cambridge. Elle pense à prendre un pseudonyme hésitant entre Rachel Sandperl ou Mariah. Cependant elle opte finalement pour son nom réel, soucieuse qu'on lui reproche l'abandon de son nom d'origine espagnole. Malgré une audience confidentielle, elle est engagée 2 fois par semaine pour 20 dollars le concert.

Quelques mois plus tard, Joan Baez et deux autres passionnés de musique folk enregistrent un album dans le sous-sol de la maison d'un ami. Il sort sous le titre 'Folksingers Round Harvard Square. Plus tard, Baez assiste à un concert du musicien Bob Gibson et de la star de la musique folk, Odetta, ceci l'encourage à poursuivre dans cette voie. En 1959, Gibson invite Joan à chanter 2 duos avec lui au Festival de folk de Newport, Virgin Mary Had One Son et We Are Crossing Jordan River. La performance de Baez est saluée, et amène la chanteuse à signer avec la maison de disque Vanguard Records, bien qu'elle ait été approchée par Columbia Records.Ce concert et cette signature lance sa carrière professionnelle. Suite à cela, elle enregistre son premier album pour un label de musique : Joan Baez en 1960. Le disque est produit par Fred Hellerman du groupe The Weavers. Ce premier disque, recueil de ballades traditionnelles folks, blues et complaintes se vend très bien. L'album contient des ballades de Francis James Child telle Mary Hamilton. On peut aussi noter la chanson El Preso Numero Nueve, entièrement chantée en espagnol.

En 1961, son second album, Joan Baez, Vol. 2, obtient un Disque d'or. Le contenu de l'album est toujours dans la veine folk traditionnelle[11]. Les deux albums suivants Joan Baez in Concert, Part 1 (1962) et Joan Baez in Concert, Part 2 (1963) feront de même. On peut noter que ces deux derniers albums live contiennent uniquement des chansons inédites contrairement à la plupart des albums de concert. C'est sur Joan Baez in Concert, Part 2 qu'apparaît pour la première fois Bob Dylan. La première partie des années 60 voit ainsi Joan Baez émerger à la tête de l'American roots revival où elle introduit l'inconnu Dylan et fait des émules tels que Judy Collins, Emmylou Harris, Joni Mitchell et Bonnie Raitt.

De son album Joan Baez/5, son cinquième album sorti en 1964, la chanson There but for Fortune, reprise du titre de Phil Ochs atteint la 50e place dans le classement Billboard. En 1965, pour enregistrer le sixième album Farewell Angelina, Baez fait entrer d'autres instruments telle une guitare électrique. Plusieurs chansons sont issues de compositions de Dylan ; on peut citer les titres It's All Over Now, Baby Blue et Farewell, Angelina. Les chansons de folk traditionnelles sont toujours de mise avec notamment le titre Wild Mountain Thyme.Pour les 3 albums suivants Noël, Joan et Baptism: A Journey Through Our Time, sortis respectivement en 1966, 1967 et 1968, elle fait appel au compositeur classique Peter Schickele qui propose une orchestration classique. Si l'album Noël a un contenu traditionnel, Baptism est proche de l'album concept se distinguant par Baez lisant et chantant des poèmes écrits par de célèbres poètes tels James Joyce, Federico García Lorca et ou encore Arthur Rimbaud.

En 1968, Joan Baez part pour Nashville dans le Tennessee où elle fait une session d'enregistrement « marathon » qui donnera naissance à deux albums. Le premier Any Day Now sorti en 1968, est constitué uniquement de reprises de chansons de Bob Dylan. Le second, David's Album est dédié à son mari David Harris, un activiste antiguerre, opposé à la guerre du Vietnam, sur le point d'être emprisonné pour non présentation au service militaire. À la fin de l'année 1968, elle publie ses premières mémoires Daybreak. En 1969, son apparition au Festival de Woodstock lui apporte une notoriété internationale tant sur le plan musical que politique. À la fin des années 60, Joan Baez commence à écrire la plupart de ses chansons. On peut citer Sweet Sir Galahad, ou encore A Song For David.En 1971, après sept années passées chez le label Vangard, Joan Baez rompt avec le label qui édite tous ses albums depuis 1960. Pendant cette dernière année, elle conclu cet association par l'album disque d'or Blessed Are…. La reprise du titre de Robbie Robertson, The Night They Drove Old Dixie Down obtient un grand succès et se classe cinquième au Hit-parade. Avec Come from the Shadows en 1972, c'est A&M Records qui reprend l'édition des albums de la chanteuse. À la fin de l'année 1971, elle retrouve le compositeur Peter Schickele pour l'enregistrement de deux chansons de la bande originale du film de science-fiction sortie l'année suivante Silent Running : Silent Running et Rejoice in the Sun.

En 1973 Joan Baez sort l'album Where Are You Now, My Son? qui contient notamment une unique chanson de 23 minutes sur la face B. Cette chanson se compose de Spoken word et bruits enregistrés lors des bombardements d'Hanoï. Avec Gracias a la Vida en 1974, Joan Baez sort son premier album entièrement en langue espagnole. Le titre fait référence à la chanson (reprise dans l'album) de l'artiste folk chilienne Violeta Parra ; l'album obtient du succès au États-Unis ainsi qu'en Amérique latine. Il inclut aussi une reprise du titre mexicain Cucurrucucu paloma.

Flirtant avec la musique pop, elle conçoit l'album Diamonds & Rust en 1975. Ce nouvel album est un succès commercial, le plus gros de Baez. Le titre principal Diamonds & Rust atteint le top 10 des singles. Après l'album studio Gulf Winds et le live From Every Stage en 1976, Joan Baez change de nouveau de label. Elle signe chez CBS Records et enregistre Blowin' Away en 1977 et Honest Lullaby en 1979 avec cette maison de disque,En 1983, Joan Baez fait une apparition remarquée aux Grammy Awards interprétant la chanson phare de Bob Dylan Blowin' in the Wind. Elle est présente dans beaucoup de manifestations musicales de solidarité avec notamment le Live Aid de 1985, ainsi que les tournées A Conspiracy of Hope et Human Rights Now ! organisées par Amnesty International. Elle est pendant cette période sans maison de disque. L'album live Live Europe 83 ne sortira pas commercialement aux États-Unis. Son album suivant, Recently réalisé en studio n'est publié qu'en 1987 par son nouveau label Gold Castle Records.

Poursuivant sa collaboration avec Gold Castle, elle enregistre deux albums : Speaking of Dreams en 1989 et Brothers in Arms en 1991. Par la suite elle s'engage avec le label Virgin Records. Elle enregistre l'album Play Me Backwards en 1992. Cet album est nommé au Grammy Awards dans la catégorie meilleur album de folk contemporaine (Best Contemporary Folk Album). C'est pour la chanson Stones in the Road reprise d'un titre de Mary Chapin Carpenter, que Joan Baez enregistre pour la première fois un clip video. Elle change une fois de plus de label en signant avec Guardian avec lequel elle sort l'album live Ring Them Bells en 1995 puis un album studio Gone from Danger.

Années 2000 En 2001, elle fait une incursion au théâtre en endossant le rôle de La Contessa ZinZanni au Teatro ZinZanni à San Francisco. En août de la même année, Vangard réédite les treize premiers albums de la chanteuse sortis de 1960 à 1971. En 2003, elle devient jurée pour la troisième cérémonie des The Independent Music Awards qui promeut des artistes indépendants. Elle sort ensuite l'album Dark Chords on a Big Guitar, le concert qu'elle donne au Bowery Ballroom de New York l'année suivante donne lieu à un album live Bowery Songs en 2005.

En 2008, Joan Baez sort Day After Tomorrow, son 24e album studio. Il est produit par Steve Earle, lequel est l'auteur de trois chansons dont deux spécialement écrite pour cet album.