Lors d'un concours de jeunes talents, au milieu des années 1950, un nouvel artiste était découvert : Charles Hardin Holley, que vous connaissez sûrement mieux sous le nom de Buddy Holly. Mais celui-ci n'a pas connu – et ne recherchait pas – un succès immédiat, comme Elvis Presley. Car pour Buddy Holly, chanter sur des rythmes connus n'était pas satisfaisant. Il voulait créer un nouveau son.

Pour Buddy Holly, la gloire est venue avec le tube "That'll be the day", qui l'a hissé en tête des hit-parades, et qui a lancé la Buddy-Holly-mania. D'autres chansons ont suivi, comme "Peggy Sue", "Oh Boy", "Rave on", et plein d'autres titres encore. Buddy Holly, accompagné de son groupe "The Crickets" et de son producteur Norman Petty, avait trouvé une nouvelle forme d'expression musicale, qu'il appela le "rock-a-billy".

Buddy Holly était une légende de son temps. Il avait donné au rock'n'roll un nouvel élan et inspiré de nombreux groupes et chanteurs. Après avoir conquis les Etats-Unis, sa musique est devenue très populaire en Angleterre, et on constate sans surprise que beaucoup de groupes qui devinrent célèbres dans les années 1960, jouaient ses chansons. Même les Beatles ont enregistré certains de ces morceaux, et ce ne sont pas les seuls, loin de là.

C'est pourquoi sa mort lors d'un crash aérien en février 1959 a profondément choqué ses fans. Son dernier enregistrement, "It doesn't matter any more", est aussitôt arrivé en tête de tous les hit-parades et c'est probablement la meilleure preuve du lien puissant qui existait entre lui, ses fans et sa musique.

Depuis, les années ont passé, mais les chansons de Buddy Holly restent tout aussi fascinantes. La génération qui a suivi était elle aussi inspirée par le rock. Pourtant, malgré le talent de groupes comme Crosby, Stills, Nash and Young, Led Zeppelin et autres, il ne faut pas oublier que Buddy Holly et son rock-a-billy sont à l'origine cette musique. Cet album est là pour vous aider à comprendre le chanteur et le compositeur.

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Biographie En 1941, Buddy Holly effectue sa première apparition sur scène en compagnie de ses frères Larry et Travis. Ils gagnent ce jour là, un prix après avoir chanté « Down the river of memories ». Vers l’âge de 11 ans, Buddy étudie le solfège et le piano. Après une unique année d’étude musicale, il continue son travail au piano seul.

En 1949, il forme un duo avec un ami rencontré au collège, Bob Montgomery. Les deux amis jouent ensemble jusqu’en 1953, date à laquelle ils enregistrent deux titres sur une bande chez Buddy : Footprints in the snow de Bill Monroe et un instrumental. À cette époque, ils commencent tous deux à animer de petites soirées locales. Un bassiste viendra se joindre au duo, formant en 1954 une petite formation qui tourne régulièrement au Texas.

À la fin de l’année 1955, le groupe compte quatre membres : Buddy, Bob, Don Guess qui reprend la basse et Jerry Allison à la batterie. Jerry Allison raconte que, remarquant l'absence de batterie dans les premiers enregistrements d'Elvis Presley réalisés chez Sun Records, à Memphis, Buddy lui demandera de se retirer momentanément du groupe, question de reproduire fidèlement la sonorité des titres de son idole... décision qui fut renversée lorsqu'Elvis Presley incorpora la batterie dans son petit ensemble. Remarqué quelque temps plus tôt par le label Decca, Buddy enregistre à Nashville quatre titres, Blue Days, Black Night, Midnight Shift, Love Me, et Don't Come Back Knocking avec ses complices Don Guess (basse) et Sonny Curtis (guitare solo).

Durant un second voyage à Nashville 1956, Holly eut recours aux services de J.I. Allison à la batterie pour l'enregistrement d'une version mythique de « Rock Around With Olie Vee » (composée par Sonny Curtis) et du premier jet d'un morceau qui passera plus tard à l'histoire: « That'll Be the Day ». À la fois proche - mélodiquement - et loin - structurellement- de la version de 1957, le « That'll Be the Day » version Nashville, sans être mauvais, ne présente pas Buddy Holly sous son meilleur jour : à la demande des responsables de l'enregistrement, la chanson fut enregistrée dans une tonalité qui s'avère être trop haute pour B. Holly, provoquant un certain inconfort tout au long de la prestation.

Lors d'une dernière session avec Decca, Grady Martin, talentueux musicien de studio de Nashville ayant aussi participé aux enregistrements de Johnny Horton, Brenda Lee, Johnny Burnette et de nombreux autres artistes, prit la relève de Curtis sur « Modern Don Juan » et une ultime version de « Rock Around With Olie Vee » - cette dernière pièce impliquant aussi le « session man » Buddy Harmon à la batterie. Les titres n’ont malheureusement aucun succès et au bout de trois sessions d’enregistrements, le contrat n’est pas renouvelé. Pourtant, des titres comme Modern Don Juan, Ting a ling, Rock Around With Ollie Vee, entre autres, constituent une référence exceptionnelle en matière de Rockabilly primitif.En 1957, Buddy reforme un nouveau groupe composé de Jerry Allison à la batterie, Larry Wellborn à la basse et Nicky Sullivan à la guitare rythmique, le nom des « Crickets » est donné à cette formation où Holly assume lui-même la guitare solo. Ayant découvert le studio de Norman Petty, situé à Clovis, New Mexico, Buddy s'y rend régulièrement afin d'enregistrer de nombreuses maquettes dont quelques-unes feront l'objet de publications posthumes après s'être vues surimprimer quelques pistes musicales additionnelles, question de répondre à la demande des années 1960 pour le son stéréophonique. Au nombre de ces morceaux enregistrés à Clovis avant que Buddy Holly eut connu la renommée, citons "Bo Diddley", "Brown eyed hansome man", "Baby Won't You Come Out Tonight", "I'm Gonna Set My Foot Right Down", "Mona" ainsi que de nombreuses autres pièces d'autres artistes locaux pour lesquels il assure la guitare.

Dans la foulée de ces sessions supervisées par Norman Petty, Buddy enregistre donc That"ll Be the Day avec son groupe qui se hissera à la troisième place des charts. D’autres hits suivront comme Maybe baby, Peggy Sue, Oh Boy, Rave On, Early in the Morning. Outre ces titres, le son Crickets était né, un son original influençant bon nombre d’artistes par la suite. Des passages télé et des tournées suivront aux sessions en studio. Sur scène, les Crickets côtoient entre autres, Eddie Cochran, Chuck Berry, Paul Anka, Fats Domino, et The Everly Brothers, etc.

Le 2 février 1959 à Clear Lake dans l'Iowa, l’affiche est composée entre autres de Ritchie Valens (La Bamba), de Big Bopper (Chantilly lace) et de Buddy Holly. Les trois artistes, ainsi que Dion et the Belmonts, sont les têtes d'affiche de la Winter dance Party, une série de concerts qui doit traverser le Midwest. Cette tournée marathon s'effectue dans des conditions très éprouvantes : le bus, où dorment bien souvent les musiciens, doit affronter un barrage continuel de glace et de neige. Pour comble de malheur, son chauffage tombe en panne (Waylon Jennings, embauché comme bassiste par Buddy, attrapera des engelures dans le car...). Après le show de Clear Lake, Buddy, Big Bopper et Richie Valens décident de regagner Fargo dans le Dakota du Nord par avion pour pouvoir se reposer en évitant les interminables voyages en bus, mais l’avion s’écrase quelques minutes plus tard - le 3 février 1959.