La musique de Carl Perkins est née à une époque où la country était rangée, où le blues était noir et où le rock était jeune. Sa musique, c'était le vrai rockabilly, le rock'n'roll blanc original, une fusion unique d'influences rhythm 'n' blues et country. Carl Perkins était le premier Blanc du Sud à devenir une star du rock'n'roll aux Etats-Unis, présent dans les hit-parades américains avant même Elvis Presley, grâce à "Blue Suede Shoes". Un disque marqué par le rythme haché du rockabilly, la guitare novatrice, les paroles qui faisaient figure de pionnière dans le rock, un son caractéristique.

Carl Perkins est né le 9 avril 1932 dans une ferme modeste du nord-ouest du Tennessee. Il a grandi dans une plantation, dans une région où ceux de sa famille était les seuls paysans blancs. Plus tard, sa famille déménage à Jackson, et si Carl Perkins aime la chasse et la pêche, la musique est toujours bien présente en lui. Il a grandi dans une contrée où on écoutait du gospel à l'église le week-end, des negro spirituals et le blues avec les paysans noirs le jour et de la country à la radio la nuit. Bon guitariste, Carl Perkins enseigna la guitare à ses deux frères Jay et Clayton et ils devinrent le Perkins Brothers Band. En décembre 1954, le groupe parvint a décrocher une audition avec Sam Phillips, de Sun. Ils jouèrent "Movie Magg", une nouvelle chanson country dotée d'un rythme très rapide. Carl raconte qu'on lui dit alors : "Rentre chez toi et écrit une autre chanson", et, ajoute-t-il, "je lui ai donc joué "Turn Around", qui était dans le style Hank Williams, très populaire à l'époque". En janvier 1955, les deux chansons étaient enregistrées, et le disque sortait. Dans "Movie Magg", Carl Perkins avait déjà une manière de jouer qu'on retrouve dans ses succès rocks ultérieurs, mais dans "Turn Around", il adopta un rythme lent à la basse tandis que la mélodie principale était jouée par Bill Cantrell au violon. Ce modèle fut repris sur le deuxième disque de Carl Perkins, avec "Gone Gone Gone" de style boogie, et "Let The Jukebox Keep On Playing" dans la lignée de la musique traditionnelle américaine. Carl Perkins attribue en partie son sens du rythme aux paysans noirs qu'il a connus, ainsi qu'"à des types que j'ai entendus à la radio. J'aimais le blue-grass de Bill Monore, le blues coloré de John Lee Hooker ou Muddy Watters. A l'époque, j'aimais faire du Hooker avec le style Monroe, avec du blues, un rythme country et mes propres paroles." Il aimait aussi le guitariste country Arthur Smith et le bluesman de Memphis B.B. King, et se tenait comme King lorsqu'il jouait des morceaux évoquant le "Guitar Boogie" d'Arthur Smith. Les clients du club El Rancho de Jackson, Tennessee, assistaient à la naissance d'un nouveau style musical.

En décembre 1955, tout changea chez Sun. "On avait enregistré de la country parce que Sam Phillips ne voulaient pas avoir deux artistes qui chantent de la musique de Noirs comme Elvis, mais à ce moment-là, il nous a dit de foncer et de faire du rock." "Honey Don't" fut le premier titre sélectionné pour la face A du disque, avec un fort rythme boogie. Pour la face B, Carl demanda à Sam d'écouter, une chanson qu'il avait écrite quelques jours plus tôt sur l'insistance de son ami Johnny Cash. Elle parlait d'un garçon de Jackson qui dansait, et que Carl avait remarqué parce qu'il faisait attention à ce que personne ne marche sur ses chaussures neuves. Sam Phillips vit en "Blue Suede Shoes" un futur tube, avec des rythmes marqués, des solos, une chanson qui aurait aussi un impact auprès du public adolescent à la recherche de nouveaux codes. La chanson fut enregistrée en une seule prise, et un nouveau son était né. Le disque sortit le 1er janvier 1956 et fut aussitôt un hit. Carl Perkins, chanteur pur country, devint ainsi l'un des premiers poètes du rock'n'roll.

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Carl Perkins est un chanteur de rock 'n' roll américain né le 9 avril 1932 à Tiptonville au Tennessee. Mort le 19 janvier 1998 à l'âge de 65 ans.

Biographie Il est issu d'un milieu agricole où il commence à travailler tout jeune dans les champs de coton avec des Noirs. Le jour, il y apprend le Gospel et, la nuit, il écoute du Blues et de la Country sur des radios locales. Il y apprend aussi la guitare.

Aux débuts des années 1950, il forme un trio de musique country, les Perkins Brothers, avec ses frères Jay B. et Clayton.

En 1954, un single d’Elvis Presley (Blue Moon of Kentucky) le pousse à tenter sa chance auprès de Sam Phillips, patron de Sun Records. Ses tout premiers enregistrements sont des ballades. Sam Phillips revend le contrat d'Elvis à RCA, misant sur Perkins pour le remplacer.

En 1955, Carl Perkins possédait une paire de chaussures en daim bleu. Il y tenait particulièrement et craignant qu'on ne les abîmât en lui marchant sur les pieds. C'était l'époque de la naissance du Rock 'N' Roll. Issu du Tennessee rural, marqué par le blues des noirs et la country music des blancs, il en tira une chanson enregistrée le 1er janvier 1956, Blue Suede Shoes qui devient son véritable premier hit, mais aussi un hymne pour la jeunesse. Prouesse supplémentaire, il s’impose en simultané dans les charts rhythm and blues, pop et country.

Il mélange picking, rapidité et accords dévastateurs. Grâce à lui, le Rockabilly gagne ses lettres de noblesse.

Alors au faîte de sa gloire, il échappe de peu à la mort lors d’un accident de la route, alors qu'il se rend à New York pour participer à l'émission de télévision de Perry Como. Son manager décède au cours du drame. Carl passe plusieurs mois à l’hôpital entre déprime et télégrammes de Presley, qui va enregistrer sa propre version de Blues Suede Shoes.

Le 4 décembre 1956, il enregistre Matchbox aux studios Sun, inspiré d'un blues de Blind Lemon Jefferson. Ses deux frères l'accompagnent, ainsi que le jeune Jerry Lee Lewis. Johnny Cash est présent dans le studio quand le King décide de venir faire un tour dans son ancienne maison de disques. Les quatre chanteurs se retrouvent naturellement autour du piano pour improviser quelques airs traditionnels. Sam Phillps, qui flaire le bon coup, laisse les micros allumés. Cet enregistrement ne sera pourtant publié qu'après la mort d'Elvis, sous le titre The Million Dollar Quartet.

En 1958, malgré son alcoolisme chronique, Perkins signe sur Columbia pour quelques hits mineurs. Il sort Whole Lotta Shakin', un album de reprises. Son frère Jay est terrassé par une tumeur au cerveau.

En 1964, alors qu’il est en tournée au Royaume-Uni avec Chuck Berry, les Beatles déclarent combien son influence a été décisive sur leurs compositions et reprennent d'ailleurs plusieurs de ses chansons sur leurs disques. Le 1er juin, il assiste aux studios d'Abbey Road à leur enregistrement de Matchbox.

Mais c’est surtout sa rencontre avec Johnny Cash et sa participation au show télévisé de ce dernier qui lui permettent de se reconstruire, alors qu'il avait quitté le métier. Le déroulement de leurs carrières est identique (départ et retour à la Country, batailles gagnées contre l’alcool et les drogues). Il signe un contrat discographique et abandonne un Rockabilly mourant pour des écarts Country puis Rock. Il écrit Daddy Sang Bass pour Johnny Cash qui obtient un grand succès en 1969.

Il décide de former un groupe avec ses fils Stan et Greg, et de monter son propre label baptisé Suede. Au début des années 1980, il réalise des sessions avec Paul McCartney et se produit avec Jerry Lee Lewis, Johnny Cash et Roy Orbison. L’Angleterre, terre d’asile pour les rockers américains, l’acclame. En 1987, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.

Guéri d’un cancer de la gorge en 1993, il continue d’écrire, de s’occuper de ses deux restaurants et de sa fondation pour les enfants battus. Au fil des années, il a vu ses compositions reprises notamment par les Beatles , Ricky Nelson, Eddie Cochran, Vince Taylor, Johnny Burnette, Link Wray, Patsy Cline, Dolly Parton, Mountain, Eric Clapton ou encore The Stray Cats.

Le dernier album de Carl Perkins, Go Cat Go, en 1996, comporte de nouvelles collaborations avec notamment Paul Simon, John Fogerty, Tom Petty et Bono.

Il meurt en 1998 d’une rechute de son cancer de la gorge et après plusieurs mois de souffrance. Il est enterré au cimetière de Ridgescrest à Jackson (Tennessee).