Gene Vincent était un des grands représentants du rock'n'roll. Né le 11 février 1935 à Norfolk en Californie, il s'intéresse très tôt à la musique. A l'âge de 18 ans, il remporte le crochet radiophonique d'une chaîne locale et obtient son premier contrat. Il chante désormais chaque semaine dans l'émission "Country Show Time". C'est là qu'il rencontre les Blue Caps qui l'accompagneront jusqu'en 1959. Très vite, c'est le succès : en 1956, Gene Vincent et les Blue Caps enregistrent un titre qui restera le plus grand succès de toute l'histoire du rock : "Be bop a Lula". Du jour au lendemain, il devient une idole. Tous les titres qu'il enregistre de 1956 à 1959 monteront au sommet des hit-parades : "Blue jean bop", "Race with the devil", "Cat man", "Over the rainbow", "Baby blues", "Say mama"… Hélas, en 1960, la route tourne. Gene Vincent part pour l'Angleterre avec son ami Eddie Cochran. La tournée se terminera tragiquement : dans la nuit du 17 avril, le taxi qui les ramenait à l'aéroport sort de la route. Eddie est tué, Gene perdra l'usage de sa jambe gauche. Il restera dès lors un homme seul, et un homme triste. En souvenir de son ami, Gene Vincent se produira sur scène toujours vêtu d'un costume de cuir noir. Surnommé Gégène par de nombreux fans français, Gene Vincent a souvent fait hurler l'Olympia, le Palais des Sports, la Mutualité. C'était alors la grande époque du rock sauvage. Décédé en 1971, après une vie parfois tragique, parfois excessive, mais toujours consacrée au rock, Gene Vincent a marqué l'histoire du rock'n'roll et influencé les styles musicaux de nombreux artistes rock et rockabilly après lui. Nous vous proposons ici une sélection des meilleurs titres de Gene Vincent, un disque essentiel dans l'histoire de la musique en général, et du rock en particulier.

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Gene Vincent, de son vrai nom Vincent Eugene Craddock, (né à Norfolk, Virginie, États-Unis, le 11 février 1935 - décédé le 12 octobre 1971 à Newhall (Californie), est un chanteur américain de rock'n'roll et de rockabilly, qu'il a contribué à populariser. Il est le créateur de Be-Bop-A-Lula, l'un des plus fameux succès du genre. Biographie

Fils de Ezekiah Jackson Craddock et de Marie Louise, Gene Vincent et sa famille déménagent très tôt à Munden Point, dans l'État de Virginie, près de la frontière de Caroline du Nord, où ses parents deviennent gérants d'une épicerie. Auditeur régulier de l'émission Grand Ole Opry, le jeune Eugene (qui porte à cette époque déjà le surnom de Gene) montre un intérêt pour la musique, et apprend assez rapidement à en jouer sur sa première guitare, reçue à l'âge de 12 ans, en rendant visite à un ami en Virginie Occidentale dont la sœur apprend la guitare. Cet ami fait cadeau d'une guitare à Gene, qui joue régulièrement pour les passants, perfectionnant ainsi son style vocal et son jeu de guitare. Très vite, on le reconnaît dans les rues, et ses amis le surnomment The Screamin' Kid.

En 1948, ses parents décident de quitter le magasin et de retourner à Norfolk. Chétif et souvent sujet aux taquineries de ses camarades d'école, Gene Vincent quitte assez tôt les études et s'engage dans l'armée pendant la guerre de Corée à 17 ans [1]. En mars 1955, après une année de service, Gene signe six années supplémentaires afin de recevoir la prime de réengagement, avec laquelle il s'achète une moto Triumph. En juillet, il est heurté par une voiture dans Norfolk : il est grièvement blessé à la jambe gauche. À l'hôpital, les médecins veulent amputer sa jambe, mais Gene refuse que soient signés les documents d'autorisation [2]. Gene passe les six mois suivants à subir de nombreuses visites à l'hôpital naval de Portsmouth. On lui implante finalement une armature métallique à la jambe.

Le 9 octobre 1955, Gene Vincent passe une audition lors de l'émission du DJ local Teddy Bear Crutchdield. La carrière de chanteur de Gene Vincent commence le 4 mai 1956, lorsqu'il enregistre pour le label Capitol, avec son groupe, les Blue Caps, le légendaire Be-Bop-A-Lula, rockabilly syncopé qui devient un tube repris par de nombreux artistes. Gene Vincent interprète cette chanson dans le film The Girl can't help it (sorti en France sous le titre La Blonde et Moi) réalisé par Frank Tashlin en 1956.

Gene Vincent sort ensuite bien d'autres singles. Citons entre autres Race with the Devil, Blue Jean Bop ou le remarquable Say Mama. Il impose son style, celui d'un rebelle torturé, à la jambe fracassée par un accident de moto, dans lequel se reconnaissent de nombreux adolescents américains.

Il se lie avec un autre rocker, Eddie Cochran, dont il devient le meilleur ami. Eddie trouve la mort à Chippenham, Wiltshire, lors d'une tournée en Angleterre, le 17 avril 1960, au cours de la nuit, dans un accident de voiture. Présent dans le véhicule au moment de la collision, Gene ne se remet jamais tout à fait de cette perte (il aura la clavicule et des côtes cassées ainsi que des dommages à sa jambe, déjà diminuée). Gene ne sortit d'ailleurs qu'un seul single cette année-là, avant de reprendre le chemin des studios à partir de février 1961.En hommage à Eddie Cochran , depuis cet accident, Gene Vincent portera toujours un gant de cuir noir à la main gauche.

Mais les temps ont changé et le twist a remplacé le rock'n'roll, reléguant Gene aux oubliettes. Le rocker embarque alors pour l'Europe et trouve en France notamment, les nombreux admirateurs qu'il n'a plus en Amérique du Nord. À partir de 1964, Gene, affectueusement surnommé "Gégène" par ses fans français, fait de nombreuses tournées en Angleterre, en Allemagne, en France et en Italie. Mais, mal dans sa peau et torturé, Gene Vincent pousse l'« esprit rock » à son paroxysme, multipliant les abus d'alcool. Intransigeant, il ne fait aucun compromis et peut parfois se montrer excessivement violent. Son talent cependant reste entier, tout comme sa passion pour le rock'n'roll. Criblé de dettes, miné par l'alcool et le désespoir, Gene trouve la mort le 12 octobre 1971, victime d'une hémorragie stomacale. Il laisse derrière lui un héritage musical qui influence la branche la plus puriste du rock'n'roll et du rockabilly revival de la fin des années 60. Il est enterré au Eternal Valley Memorial Park, à Newhall (Californie).

Ses derniers titres enregistrés en 1971 pour le label Rollin' Rock de Ronnie Weiser sont des merveilles d'émotion avec une superbe reprise du Bring it on home de Sam Cooke, le somptueux Rose of Love et une version de Party Doll de Buddy Knox.

Oublié aux États-Unis, Gene ne rentre au fameux Rock'n'Roll Hall of Fame qu'en 1998, douze ans après Elvis Presley et onze ans après son ami Eddie Cochran. Le Rockabilly Hall of Fame lui, n'a pas oublié la contribution de ce chanteur à ce genre musical et en a fait le premier élu de son classement.